靈芝又稱靈芝草、神芝、芝草、仙草、瑞草，是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株。以靈芝保肝護肝的功效最為好。靈芝含有多糖類、核苷類、呋喃類衍生物、甾酵類、生物堿類、氨基酸類、多肽、蛋白質(zhì)、有機鍺、三萜類、倍半萜、無機鹽等。對于增強人體免疫力，促進睡眠，提高肝臟再生能力，促進肝臟對藥物的代謝等方面均具有顯著療效。平蓋靈芝是靈芝的一種，所以靈芝與平蓋靈芝的區(qū)別不大。
平蓋靈芝菌蓋木栓質(zhì)，半圓形或腎形，稀有近圓形，長寬可達20cm，皮殼黑色，有光澤及環(huán)狀棱紋和輻射狀皺，菌內(nèi)銹褐色。在日常生活中，平蓋靈芝多作為酒精肝、脂肪肝的用藥首選，主要養(yǎng)肝護肝、保肝解毒。
據(jù)《神農(nóng)本草經(jīng)》把靈芝列為上品，靈芝是中國最珍貴而又稀少的野生草本植物。靈芝，是祖國中醫(yī)藥寶庫中的珍品，素有"仙草"之譽。古今藥理與臨床研究均證明，靈芝確有防病治病、延年益壽之功效。東漢時期的《神農(nóng)本草經(jīng)》、明代著名醫(yī)藥學(xué)家李時珍的《本草綱目》，都對靈芝的功效有詳細的極為肯定的記載。靈芝中的平蓋靈芝治療范圍廣，對人體有益無害，適合長期保健用。
